Smatra se "živim" materijalom zbog svog jedinstvenog procesa sazrijevanja/oksidacije. Sjene i tonovi se mijenjaju tokom vremena, ovisno o obliku objekta, gdje je instaliran i ciklusu vremenskih utjecaja kroz koji je proizvod prošao. Stabilni period od oksidacije do sazrevanja je uglavnom 12-18 meseci. Lokalni efekat korozije neće prodrijeti u materijal, tako da čelik formira prirodni sloj za zaštitu od korozije.

Corten čelik je legirani čelik koji sadrži tri ključna elementa nikal, bakar i krom, i obično ima sadržaj ugljika manji od 0,3% po težini. Njegova svjetlija narančasta boja je uglavnom zbog sadržaja bakra, koji je s vremenom prekriven bakreno-zelenim zaštitnim slojem kako bi se spriječila korozija.

Cortenova popularnost može se pripisati njegovoj snazi, izdržljivosti, praktičnosti i estetskoj privlačnosti. Corten čelik ima mnoge prednosti, uključujući održavanje i vijek trajanja. Pored svoje visoke čvrstoće, korten čelik je čelik koji se veoma lako održava. Zato što je Coreten otporan na korozivne efekte kiše, snijega, leda, magle i drugih meteoroloških uvjeta tako što formira tamno smeđu oksidirajuću prevlaku na metalu, čime sprečava dublje prodiranje i eliminira potrebu za bojom i skupim održavanjem rđe tokom godina. Jednostavno rečeno, čelik hrđa, a hrđa stvara zaštitni premaz

Corten čelik je otporan na korozivne efekte kiše, snijega, leda, magle i drugih vremenskih uvjeta tako što formira tamno smeđu oksidirajuću prevlaku na metalnoj površini. Corten čelik je vrsta čelika sa dodatkom fosfora, bakra, hroma, nikla i molibdena. Ove legure poboljšavaju otpornost čelika na atmosfersku koroziju formiranjem zaštitnog sloja na njegovoj površini.

Corten čelik neće rđati. Zbog svog hemijskog sastava, pokazuje veću otpornost na atmosfersku koroziju od mekog čelika. Površina čelika će zahrđati, formirajući zaštitni sloj koji nazivamo "patina".

Corten čelik je porodica mekih čelika koji sadrži dodatne legirajuće elemente pomiješane s atomima ugljika i željeza. Ali ovi legirajući elementi daju čeliku na vremenske uslove bolju čvrstoću i veću otpornost na koroziju od tipičnih mekih čelika. Stoga se korten čelik često koristi u vanjskim aplikacijama ili u okruženjima gdje običan čelik ima tendenciju hrđe.