Je považován za "živý" materiál díky svému jedinečnému procesu zrání/oxidace. Stíny a tóny se v průběhu času mění v závislosti na tvaru objektu, kde je instalován, a na cyklu zvětrávání, kterým výrobek prošel. Stabilní doba od oxidace po zrání je obecně 12-18 měsíců. Místní korozní efekt nepronikne do materiálu, takže ocel vytvoří přirozenou antikorozní vrstvu.

Cortenová ocel je legovaná ocel, která obsahuje tři klíčové prvky nikl, měď a chrom a typicky má obsah uhlíku menší než 0,3 % hmotnosti. Jeho světlejší oranžová barva je způsobena především obsahem mědi, která se časem pokryje měděně zelenou ochrannou vrstvou, aby se zabránilo korozi.

Popularitu Cortenu lze přičíst jeho síle, odolnosti, praktičnosti a estetické přitažlivosti. Corten Steel má mnoho výhod, včetně údržby a životnosti. Kromě vysoké pevnosti je cortenová ocel velmi nenáročná na údržbu. Protože Coreten odolává korozním účinkům deště, sněhu, ledu, mlhy a dalších meteorologických podmínek vytvořením tmavě hnědého oxidačního povlaku na kovu, čímž brání hlubšímu pronikání a eliminuje potřebu lakování a drahé údržby v průběhu let. Jednoduše řečeno, ocel rezaví a rez tvoří ochranný povlak

Corten ocel odolává korozivním účinkům deště, sněhu, ledu, mlhy a dalším povětrnostním podmínkám tím, že na kovovém povrchu vytváří tmavě hnědý oxidační povlak. Corten ocel je druh oceli s přídavkem fosforu, mědi, chrómu, niklu a molybdenu. Tyto slitiny zlepšují odolnost povětrnostní oceli proti atmosférické korozi vytvořením ochranné vrstvy na jejím povrchu.

Corten ocel nerezaví. Díky svému chemickému složení vykazuje vyšší odolnost proti atmosférické korozi než měkká ocel. Povrch oceli zreziví a vytvoří ochrannou vrstvu, kterou nazýváme "patina".

Corten ocel je rodina měkkých ocelí, které obsahují další legující prvky smíchané s atomy uhlíku a železa. Tyto legující prvky však poskytují oceli odolné proti povětrnostním vlivům lepší pevnost a vyšší odolnost proti korozi než typické třídy měkké oceli. Proto se cortenová ocel často používá ve venkovních aplikacích nebo v prostředích, kde má běžná ocel sklon k rezivění.