Cortenové oceli jsou skupinou legovaných ocelí vyvinutých tak, aby se vyhnuly lakování a vytvořily stabilní rez podobný vzhledu, pokud jsou vystaveny povětrnostním vlivům po několik let. Corten je esteticky přitažlivý materiál, jehož klíčovou vlastností je, že je „živý“ – reaguje na své prostředí a situaci a podle toho se mění. „Rez“ kortenové oceli je stabilní oxidová vrstva, která se tvoří při vystavení povětrnostním vlivům.
Popularitu Cortenu lze přičíst jeho síle, odolnosti, praktičnosti a estetické přitažlivosti. Corten Steel má mnoho výhod, včetně údržby a životnosti. Kromě vysoké pevnosti je cortenová ocel velmi nenáročná na údržbu. Protože Coreten odolává korozním účinkům deště, sněhu, ledu, mlhy a dalších meteorologických podmínek vytvořením tmavě hnědého oxidačního povlaku na kovu, čímž brání hlubšímu pronikání a eliminuje potřebu lakování a drahé údržby v průběhu let. Jednoduše řečeno, ocel rezaví a rez vytváří ochranný povlak, který zpomaluje rychlost budoucí koroze.
Corten je asi třikrát dražší než obyčejný plech z měkké oceli. Přesto vypadá identicky, když je nový, takže možná není špatný nápad nechat si ověřit, za co platíte, protože hotový vzhled se neodhalí za desetiletí nebo dvě.
Corten plech jako základní kov je cenově podobný kovům, jako je zinek nebo měď. Nikdy nebude konkurovat obvyklým obkladům, jako je cihla, dřevo a omítka, ale je možná srovnatelný s kamenem nebo sklem.