Det betragtes som et "levende" materiale på grund af dets unikke modningsproces/oxidationsproces. Skygger og toner ændrer sig over tid, afhængigt af objektets form, hvor det er installeret, og vejrcyklussen produktet har gennemgået. Den stabile periode fra oxidation til modning er generelt 12-18 måneder. Den lokale korrosionseffekt vil ikke trænge ind i materialet, så stålet danner et naturligt korrosionsbeskyttelseslag.

Cortenstål er et legeret stål, der indeholder de tre nøgleelementer nikkel, kobber og krom, og har typisk et kulstofindhold på mindre end 0,3 vægt%. Dens lysere orange farve skyldes hovedsageligt kobberindholdet, som med tiden er dækket af et kobbergrønt beskyttelseslag for at forhindre korrosion.

Cortens popularitet kan tilskrives dets styrke, holdbarhed, praktiske og æstetiske tiltrækningskraft. Corten Steel har mange fordele, herunder vedligeholdelse og levetid. Ud over sin høje styrke er cortenstål et stål med meget lav vedligeholdelse. Fordi Coreten Modstår de ætsende virkninger af regn, sne, is, tåge og andre meteorologiske forhold ved at danne en mørkebrun oxiderende belægning på metallet, og derved hæmme dybere penetration og eliminere behovet for maling og dyr rustvedligeholdelse gennem årene. Enkelt sagt ruster stål, og rust danner en beskyttende belægning

Cortenstål modstår de ætsende virkninger af regn, sne, is, tåge og andre vejrforhold ved at danne en mørkebrun oxiderende belægning på metaloverfladen. Cortenstål er en type stål tilsat fosfor, kobber, krom, nikkel og molybdæn. Disse legeringer forbedrer den atmosfæriske korrosionsbestandighed af vejrlig stål ved at danne et beskyttende lag på dets overflade.

Cortenstål ruster ikke. På grund af dens kemiske sammensætning udviser den højere modstand mod atmosfærisk korrosion end blødt stål. Stålets overflade vil ruste og danne et beskyttende lag, som vi kalder "patina".

Cortenstål er en familie af blødt stål, der indeholder yderligere legeringselementer blandet med kulstof- og jernatomer. Men disse legeringselementer giver vejrbestandigt stål bedre styrke og højere korrosionsbestandighed end typiske bløde stålkvaliteter. Derfor bruges cortenstål ofte til udendørs applikationer eller i miljøer, hvor almindeligt stål har tendens til at ruste.