Corten-teräs on ryhmä mietoja teräksiä, jotka sisältävät ylimääräisiä seosaineita sekoitettuna hiili- ja rautaatomeihin. Mutta nämä seosaineet antavat säänkestävälle teräkselle paremman lujuuden ja paremman korroosionkestävyyden kuin tyypilliset miedot teräslaadut. Siksi corten-terästä käytetään usein ulkosovelluksissa tai ympäristöissä, joissa tavallisella teräksellä on taipumus ruostua.
Se ilmestyi ensimmäisen kerran 1930-luvulla ja sitä käytettiin pääasiassa rautateiden hiilivaunuissa. Säänkestävää terästä (yleinen nimi Cortenille ja säänkestävälle teräkselle) käytetään edelleen laajalti konteissa sen luontaisen sitkeyden vuoksi. 1960-luvun alun jälkeen syntyneet maa- ja vesirakentamisen sovellukset hyödynsivät suoraan Cortenin parannettua korroosionkestävyyttä, eikä kestänyt kauan, kun rakennusalan sovellukset tulivat näkyviin.
Cortenin ominaisuudet johtuvat teräkseen lisättyjen seosaineiden huolellisesta käsittelystä tuotannon aikana. Kaikki pääreitillä tuotettu teräs (toisin sanoen rautamalmista romun sijaan) syntyy, kun rauta sulatetaan masuunissa ja pelkistetään konvertterissa. Hiilipitoisuus vähenee ja tuloksena oleva rauta (nyt teräs) on vähemmän hauras ja sen kantavuus on suurempi kuin ennen.
Useimmat niukkaseosteiset teräkset ruostuvat ilman ja kosteuden vuoksi. Kuinka nopeasti tämä tapahtuu, riippuu siitä, kuinka paljon kosteutta, happea ja ilmansaasteita se joutuu kosketuksiin pinnan kanssa. Säänkestävän teräksen kanssa prosessin edetessä ruostekerros muodostaa esteen, joka estää epäpuhtauksien, kosteuden ja hapen virtauksen. Tämä auttaa myös jossain määrin viivyttämään ruosteprosessia. Myös tämä ruostunut kerros irtoaa metallista hetken kuluttua. Kuten voitte ymmärtää, tämä on toistuva sykli.