Sitä pidetään "elävänä" materiaalina sen ainutlaatuisen kypsymisprosessin/hapetusprosessin vuoksi. Varjot ja sävyt muuttuvat ajan myötä riippuen kohteen muodosta, asennuspaikasta ja tuotteen läpikäymästä sääsyklistä. Stabiili aika hapettumisesta kypsymiseen on yleensä 12-18 kuukautta. Paikallinen korroosiovaikutus ei tunkeudu materiaaliin, joten teräs muodostaa luonnollisen korroosiosuojakerroksen.

Corten-teräs on seosteräs, joka sisältää kolme avainelementtiä nikkeliä, kuparia ja kromia ja jonka hiilipitoisuus on tyypillisesti alle 0,3 painoprosenttia. Sen vaaleampi oranssi väri johtuu pääasiassa kuparipitoisuudesta, joka ajan myötä peittyy kuparinvihreällä suojakerroksella korroosion estämiseksi.

Cortenin suosio johtuu sen lujuudesta, kestävyydestä, käytännöllisyydestä ja esteettisestä vetovoimasta.Corten Steelillä on monia etuja, kuten ylläpito ja käyttöikä. Korkean lujuutensa lisäksi corten-teräs on erittäin vähän huoltoa vaativa teräs. Koska Coreten Kestää sateen, lumen, jään, sumun ja muiden sääolosuhteiden syövyttäviä vaikutuksia muodostamalla metalliin tummanruskean hapettavan pinnoitteen, mikä estää syvemmälle pääsyn ja eliminoi maalin ja kalliin ruosteen huoltotarvetta vuosien mittaan. Yksinkertaisesti sanottuna teräs ruostuu ja ruoste muodostaa suojaavan pinnoitteen

Corten-teräs vastustaa sateen, lumen, jään, sumun ja muiden sääolosuhteiden syövyttäviä vaikutuksia muodostamalla tummanruskean hapettavan pinnoitteen metallipinnalle. Corten-teräs on terästyyppi, johon on lisätty fosforia, kuparia, kromia, nikkeliä ja molybdeeniä. Nämä seokset parantavat säänkestävän teräksen ilmakehän korroosionkestävyyttä muodostamalla suojakerroksen sen pinnalle.

Corten-teräs ei ruostu. Kemiallisen koostumuksensa ansiosta se kestää paremmin ilmakehän korroosiota kuin mieto teräs. Teräksen pinta ruostuu muodostaen suojakerroksen, jota kutsumme "patinaksi".

Corten-teräs on ryhmä mietoja teräksiä, jotka sisältävät ylimääräisiä seosaineita sekoitettuna hiili- ja rautaatomeihin. Mutta nämä seosaineet antavat säänkestävälle teräkselle paremman lujuuden ja paremman korroosionkestävyyden kuin tyypilliset miedot teräslaadut. Siksi corten-terästä käytetään usein ulkosovelluksissa tai ympäristöissä, joissa tavallisella teräksellä on taipumus ruostua.