Smatra se "živim" materijalom zbog svog jedinstvenog procesa sazrijevanja/oksidacije. Sjene i tonovi se mijenjaju tijekom vremena, ovisno o obliku objekta, mjestu na kojem je ugrađen i ciklusu vremenskih utjecaja kroz koji je proizvod prošao. Stabilno razdoblje od oksidacije do sazrijevanja općenito je 12-18 mjeseci. Lokalni učinak korozije neće prodrijeti u materijal, tako da čelik tvori prirodni sloj zaštite od korozije.

Corten čelik je legirani čelik koji sadrži ključna tri elementa nikal, bakar i krom, a obično ima sadržaj ugljika manji od 0,3% težine. Njegova svjetlija narančasta boja uglavnom je posljedica sadržaja bakra, koji se s vremenom prekriva bakrenozelenim zaštitnim slojem kako bi se spriječila korozija.

Popularnost Cortena može se pripisati njegovoj snazi, izdržljivosti, praktičnosti i estetskoj privlačnosti. Corten Steel ima mnoge prednosti, uključujući održavanje i vijek trajanja. Osim svoje visoke čvrstoće, corten čelik je čelik koji zahtijeva vrlo malo održavanja. Budući da Coreten odolijeva korozivnim učincima kiše, snijega, leda, magle i drugih meteoroloških uvjeta stvaranjem tamnosmeđeg oksidirajućeg sloja na metalu, čime sprječava dublje prodiranje i eliminira potrebu za bojom i skupim održavanjem hrđe tijekom godina. Jednostavno rečeno, čelik hrđa, a hrđa stvara zaštitni sloj

Corten čelik otporan je na korozivne učinke kiše, snijega, leda, magle i drugih vremenskih uvjeta stvaranjem tamnosmeđeg oksidirajućeg sloja na metalnoj površini. Corten čelik je vrsta čelika s dodatkom fosfora, bakra, kroma, nikla i molibdena. Ove legure poboljšavaju otpornost čelika na atmosfersku koroziju na atmosferske utjecaje stvaranjem zaštitnog sloja na njegovoj površini.

Corten čelik neće hrđati. Zbog svog kemijskog sastava pokazuje veću otpornost na atmosfersku koroziju od mekog čelika. Površina čelika će hrđati, stvarajući zaštitni sloj koji nazivamo "patina".

Corten čelik je obitelj mekih čelika koji sadrže dodatne legirajuće elemente pomiješane s atomima ugljika i željeza. Ali ti legirajući elementi daju otpornom čeliku bolju čvrstoću i veću otpornost na koroziju od tipičnih mekih vrsta čelika. Stoga se corten čelik često koristi u vanjskim primjenama ili u okruženjima gdje je obični čelik sklon hrđanju.