Það er talið "lifandi" efni vegna einstaks þroska/oxunarferlis þess. Skuggar og tónar breytast með tímanum, allt eftir lögun hlutarins, hvar hann er settur upp og veðrunarferlinu sem varan hefur gengið í gegnum. Stöðugt tímabil frá oxun til þroska er yfirleitt 12-18 mánuðir. Staðbundin tæringaráhrif munu ekki komast í gegnum efnið, þannig að stálið myndi náttúrulegt tæringarvarnarlag.

Corten stál er álstál sem inniheldur þrjú lykilefni nikkel, kopar og króm, og hefur venjulega kolefnisinnihald sem er minna en 0,3% miðað við þyngd. Ljósari appelsínugulur litur hennar stafar aðallega af koparinnihaldinu, sem með tímanum er þakið kopargrænu hlífðarlagi til að koma í veg fyrir tæringu.

Vinsældir Corten má rekja til styrks, endingar, hagkvæmni og fagurfræðilegrar aðdráttarafls. Corten Steel hefur marga kosti, þar á meðal viðhald og endingartíma. Til viðbótar við mikla styrkleika er corten stál mjög viðhaldslítið stál. Vegna þess að Coreten standast ætandi áhrif regns, snjós, íss, þoku og annarra veðurfræðilegra aðstæðna með því að mynda dökkbrúna oxandi húð á málminum og hindra þannig dýpri skarpskyggni og útiloka þörf fyrir málningu og dýrt ryðviðhald í gegnum árin. Einfaldlega sagt, stál ryðgar og ryð myndar hlífðarhúð

Corten stál þolir ætandi áhrif regns, snjós, íss, þoku og annarra veðurskilyrða með því að mynda dökkbrúna oxandi húð á málmyfirborðinu. Corten stál er stáltegund með viðbættum fosfór, kopar, króm, nikkel og mólýbdeni. Þessar málmblöndur bæta tæringarþol andrúmslofts veðrunarstáls með því að mynda hlífðarlag á yfirborði þess.

Corten stál mun ekki ryðga. Vegna efnasamsetningar þess sýnir það meiri viðnám gegn tæringu í andrúmsloftinu en mildt stál. Yfirborð stálsins ryðgar og myndar hlífðarlag sem við köllum „patina“.

Corten stál er fjölskylda mildra stála sem innihalda fleiri málmblöndur í bland við kolefnis- og járnatóm. En þessir málmblöndur gefa veðrunarstál betri styrk og meiri tæringarþol en dæmigerða milda stálflokka. Þess vegna er corten stál oft notað í notkun utandyra eða í umhverfi þar sem venjulegt stál hefur tilhneigingu til að ryðga.