Кортен челик е легиран челик. По неколку години изложување на отворено, на површината може да се формира релативно густ слој на 'рѓа, па затоа не треба да се бојадисува за заштита. Најпознатото име на атмосферскиот челик е „cor-ten“, што е кратенка од „отпорност на корозија“ и „јачина на истегнување“, па затоа често се нарекува „Corten steel“ на англиски. За разлика од нерѓосувачкиот челик, кој може целосно да не 'рѓа, атмосферскиот челик оксидира само на површината и не продира во внатрешноста, па затоа има високи антикорозивни својства.
Кортенскиот челик се смета за „жив“ материјал поради неговото уникатно созревање/ процес на оксидација. Сенката и тонот ќе се менуваат со текот на времето, во зависност од обликот на објектот, каде што е инсталиран и од циклусот на атмосферски влијанија низ кој поминува производот. Стабилниот период од оксидација до зрелост е генерално 12-18 месеци. Локалниот ефект на 'рѓа не продира во материјалот, така што челикот природно формира заштитен слој за да се избегне корозија.
Кортен челик нема да 'рѓосува. Поради својот хемиски состав, тој покажува поголема отпорност на атмосферска корозија од благиот челик. Површината на челикот ќе рѓосува, формирајќи заштитен слој што го нарекуваме „патина“.
Ефектот на инхибиција на корозија на вердигрис се создава со специфичната дистрибуција и концентрација на неговите легирани елементи. Овој заштитен слој се одржува додека патината продолжува да се развива и регенерира кога е изложена на временски услови. Така може да се користи долго време без лесно да се оштети.