Het wordt beschouwd als een ‘levend’ materiaal vanwege het unieke rijpingsproces. Schaduwen en tinten veranderen in de loop van de tijd, afhankelijk van de vorm van het object, de plaats waar het is geïnstalleerd en de verweringscyclus die het product heeft doorgemaakt. De stabiele periode vanaf oxidatie tot rijping bedraagt ​​doorgaans 12-18 maanden. Het lokale corrosie-effect dringt niet door in het materiaal, waardoor het staal een natuurlijke corrosiebeschermingslaag vormt.

Cortenstaal is een gelegeerd staal dat de drie belangrijkste elementen nikkel, koper en chroom bevat en doorgaans een koolstofgehalte heeft van minder dan 0,3 gewichtsprocent. De lichtere oranje kleur komt vooral door het kopergehalte, dat na verloop van tijd bedekt wordt met een kopergroene beschermlaag om corrosie te voorkomen.

De populariteit van Corten kan worden toegeschreven aan de sterkte, duurzaamheid, bruikbaarheid en esthetische aantrekkingskracht. Cortenstaal heeft vele voordelen, waaronder onderhoud en levensduur. Naast de hoge sterkte is cortenstaal een zeer onderhoudsarm staal. Omdat Coreten bestand is tegen de corrosieve effecten van regen, sneeuw, ijs, mist en andere meteorologische omstandigheden door een donkerbruine oxiderende laag op het metaal te vormen, waardoor diepere penetratie wordt verhinderd en de noodzaak van verf en duur roestonderhoud door de jaren heen wordt geëlimineerd. Simpel gezegd: staal roest en roest vormt een beschermende laag

Cortenstaal is bestand tegen de corrosieve effecten van regen, sneeuw, ijs, mist en andere weersomstandigheden door een donkerbruine oxiderende laag op het metalen oppervlak te vormen. Cortenstaal is een staalsoort waaraan fosfor, koper, chroom, nikkel en molybdeen zijn toegevoegd. Deze legeringen verbeteren de atmosferische corrosieweerstand van verweringsstaal door een beschermende laag op het oppervlak te vormen.

Cortenstaal roest niet. Vanwege de chemische samenstelling vertoont het een hogere weerstand tegen atmosferische corrosie dan zacht staal. Het oppervlak van het staal zal roesten en vormt een beschermende laag die we 'patina' noemen.

Cortenstaal is een familie van milde staalsoorten die extra legeringselementen bevatten, gemengd met koolstof- en ijzeratomen. Maar deze legeringselementen geven weervast staal een betere sterkte en hogere corrosieweerstand dan typische milde staalsoorten. Daarom wordt cortenstaal vaak gebruikt in buitentoepassingen of in omgevingen waar gewoon staal de neiging heeft te roesten.