Det regnes som et «levende» materiale på grunn av sin unike modningsprosess. Skygger og toner endres over tid, avhengig av formen på objektet, hvor det er installert, og forvitringssyklusen produktet har gjennomgått. Den stabile perioden fra oksidasjon til modning er vanligvis 12-18 måneder. Den lokale korrosjonseffekten vil ikke trenge gjennom materialet, slik at stålet danner et naturlig korrosjonsbeskyttelseslag.

Cortenstål er et legert stål som inneholder de tre nøkkelelementene nikkel, kobber og krom, og har typisk et karboninnhold på mindre enn 0,3 vekt%. Dens lysere oransje farge skyldes hovedsakelig kobberinnholdet, som over tid er dekket med et kobbergrønt beskyttende lag for å forhindre korrosjon.

Cortens popularitet kan tilskrives dens styrke, holdbarhet, praktiske og estetiske tiltrekningskraft. Corten Steel har mange fordeler, inkludert vedlikehold og levetid. I tillegg til sin høye styrke, er cortenstål et stål med svært lite vedlikehold. Fordi Coreten Motstår de korrosive effektene av regn, snø, is, tåke og andre meteorologiske forhold ved å danne et mørkebrunt oksiderende belegg på metallet, og dermed hindre dypere penetrasjon og eliminere behovet for maling og kostbart rustvedlikehold gjennom årene. Enkelt sagt ruster stål, og rust danner et beskyttende belegg

Cortenstål motstår de korrosive effektene av regn, snø, is, tåke og andre værforhold ved å danne et mørkebrunt oksiderende belegg på metalloverflaten. Cortenstål er en type stål tilsatt fosfor, kobber, krom, nikkel og molybden. Disse legeringene forbedrer den atmosfæriske korrosjonsmotstanden til forvitringsstål ved å danne et beskyttende lag på overflaten.

Cortenstål vil ikke ruste. På grunn av sin kjemiske sammensetning viser den høyere motstand mot atmosfærisk korrosjon enn bløtt stål. Overflaten på stålet vil ruste og danne et beskyttende lag som vi kaller «patina».

Cortenstål er en familie av bløtt stål som inneholder ekstra legeringselementer blandet med karbon- og jernatomer. Men disse legeringselementene gir forvitringsstål bedre styrke og høyere korrosjonsbestandighet enn typiske bløtstålkvaliteter. Derfor brukes cortenstål ofte i utendørs bruk eller i miljøer hvor vanlig stål har en tendens til å ruste.