Uważany jest za materiał „żywy” ze względu na swój unikalny proces dojrzewania/utleniania. Cienie i odcienie zmieniają się z biegiem czasu, w zależności od kształtu obiektu, miejsca jego montażu i cyklu starzenia, przez który przeszedł produkt. Stabilny okres od utlenienia do dojrzewania wynosi zazwyczaj 12-18 miesięcy. Lokalny efekt korozji nie wnika w materiał, dzięki czemu stal tworzy naturalną warstwę chroniącą przed korozją.

Stal Corten to stal stopowa zawierająca trzy kluczowe pierwiastki: nikiel, miedź i chrom, i zazwyczaj ma zawartość węgla mniejszą niż 0,3% wagowego. Jego jaśniejszy pomarańczowy kolor wynika głównie z zawartości miedzi, która z biegiem czasu pokrywa się miedziano-zieloną warstwą ochronną, aby zapobiec korozji.

Popularność Cortenu można przypisać jego wytrzymałości, trwałości, praktyczności i estetyce. Stal Corten ma wiele zalet, w tym konserwację i żywotność. Oprócz wysokiej wytrzymałości, stal corten jest stalą o bardzo niskich wymaganiach konserwacyjnych. Ponieważ Coreten jest odporny na korozyjne działanie deszczu, śniegu, lodu, mgły i innych warunków meteorologicznych, tworząc ciemnobrązową utleniającą powłokę na metalu, hamując w ten sposób głębszą penetrację i eliminując potrzebę malowania i kosztownej konserwacji rdzy na przestrzeni lat. Mówiąc najprościej, stal rdzewieje, a rdza tworzy powłokę ochronną

Stal Corten jest odporna na korozyjne działanie deszczu, śniegu, lodu, mgły i innych warunków pogodowych, tworząc ciemnobrązową powłokę utleniającą na powierzchni metalu. Stal Corten to rodzaj stali z dodatkiem fosforu, miedzi, chromu, niklu i molibdenu. Stopy te poprawiają odporność stali atmosferycznej na korozję atmosferyczną, tworząc na jej powierzchni warstwę ochronną.

Stal Corten nie rdzewieje. Ze względu na swój skład chemiczny wykazuje wyższą odporność na korozję atmosferyczną niż stal miękka. Powierzchnia stali rdzewieje, tworząc warstwę ochronną, którą nazywamy „patyną”.

Stal Corten to rodzina stali miękkich, które zawierają dodatkowe pierwiastki stopowe zmieszane z atomami węgla i żelaza. Jednak te pierwiastki stopowe zapewniają stali odpornej na warunki atmosferyczne lepszą wytrzymałość i wyższą odporność na korozję niż typowe gatunki stali miękkiej. Dlatego stal cortenowa jest często stosowana w zastosowaniach zewnętrznych lub w środowiskach, w których zwykła stal ma tendencję do rdzewienia.