O aço Corten é uma família de aços macios que contém elementos de liga adicionais misturados com átomos de carbono e ferro. Mas esses elementos de liga conferem ao aço resistente a intempéries melhor resistência e maior resistência à corrosão do que os tipos típicos de aço-carbono. Portanto, o aço corten é frequentemente usado em aplicações externas ou em ambientes onde o aço comum tende a enferrujar.
Ele apareceu pela primeira vez na década de 1930 e foi usado principalmente para vagões ferroviários de carvão. O aço para intemperismo (o nome comum para Corten e aço para intemperismo) ainda é amplamente utilizado em contêineres devido à sua resistência inerente. As aplicações de engenharia civil que surgiram após o início da década de 1960 aproveitaram diretamente a melhoria da resistência à corrosão do Corten, e não demorou muito para que as aplicações na construção se tornassem aparentes.
As propriedades do Corten resultam da manipulação cuidadosa dos elementos de liga adicionados ao aço durante a produção. Todo o aço produzido pela rota principal (em outras palavras, a partir de minério de ferro e não de sucata) é produzido quando o ferro é fundido em um alto-forno e reduzido em um conversor. O teor de carbono é reduzido e o ferro resultante (agora aço) é menos frágil e tem uma capacidade de carga maior do que antes.
A maioria dos aços de baixa liga enferruja devido à presença de ar e umidade. A rapidez com que isso acontecerá dependerá da quantidade de umidade, oxigênio e poluentes atmosféricos que entrarem em contato com a superfície. No aço intemperizado, à medida que o processo avança, a camada de ferrugem forma uma barreira que impede o fluxo de contaminantes, umidade e oxigênio. Isso também ajudará a retardar até certo ponto o processo de ferrugem. Essa camada enferrujada também se separará do metal depois de um tempo. Como vocês poderão compreender, este será um ciclo que se repete.