Je považovaný za "živý" materiál vďaka svojmu jedinečnému procesu dozrievania/oxidácie. Tiene a tóny sa časom menia v závislosti od tvaru objektu, kde je inštalovaný a od cyklu zvetrávania, ktorým výrobok prešiel. Stabilná doba od oxidácie po zrenie je vo všeobecnosti 12-18 mesiacov. Miestny korózny efekt neprenikne do materiálu, takže oceľ vytvorí prirodzenú antikoróznu vrstvu.

Cortenová oceľ je legovaná oceľ, ktorá obsahuje kľúčové tri prvky nikel, meď a chróm a zvyčajne má obsah uhlíka menej ako 0,3 % hmotnosti. Jeho svetlejšiu oranžovú farbu má na svedomí najmä obsah medi, ktorá sa časom prekryje medeno-zelenou ochrannou vrstvou, aby sa zabránilo korózii.

Obľúbenosť Cortenu možno pripísať jeho sile, odolnosti, praktickosti a estetickej príťažlivosti. Oceľ Corten má mnoho výhod, vrátane údržby a životnosti. Okrem vysokej pevnosti je kortenová oceľ veľmi nenáročná na údržbu. Pretože Coreten odoláva korozívnym účinkom dažďa, snehu, ľadu, hmly a iných meteorologických podmienok vytvorením tmavohnedého oxidačného povlaku na kove, čím bráni hlbšiemu prenikaniu a eliminuje potrebu lakovania a nákladnej údržby v priebehu rokov. Jednoducho povedané, oceľ hrdzavie a hrdza vytvára ochranný povlak

Corten oceľ odoláva korozívnym účinkom dažďa, snehu, ľadu, hmly a iných poveternostných podmienok tým, že na kovovom povrchu vytvára tmavohnedý oxidačný povlak. Cortenová oceľ je druh ocele s prídavkom fosforu, medi, chrómu, niklu a molybdénu. Tieto zliatiny zlepšujú odolnosť ocele odolnej voči poveternostným vplyvom voči atmosférickej korózii vytvorením ochrannej vrstvy na jej povrchu.

Corten oceľ nehrdzavie. Vďaka svojmu chemickému zloženiu vykazuje vyššiu odolnosť proti atmosférickej korózii ako mäkká oceľ. Povrch ocele zhrdzavie a vytvorí ochrannú vrstvu, ktorú nazývame "patina".

Oceľ Corten je rodina mäkkých ocelí, ktoré obsahujú ďalšie legujúce prvky zmiešané s atómami uhlíka a železa. Tieto legujúce prvky však poskytujú oceliam odolným voči poveternostným vplyvom lepšiu pevnosť a vyššiu odolnosť proti korózii ako bežné druhy mäkkej ocele. Preto sa kortenová oceľ často používa vo vonkajších aplikáciách alebo v prostrediach, kde obyčajná oceľ má tendenciu hrdzavieť.