Στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1930, οι κατασκευαστές βαγονιών άνθρακα παρατήρησαν ότι ορισμένα κράματα χάλυβα ανέπτυξαν ένα στρώμα σκουριάς που, όταν εκτεθεί σε αυτά τα στοιχεία, δεν θα διαβρώσει τον χάλυβα, αλλά θα τον προστάτευε.
Η ανθεκτική, γήινη, πορτοκαλί-καφέ γυαλάδα αυτών των κραμάτων έγινε γρήγορα πολύ δημοφιλής μεταξύ των αρχιτεκτόνων και συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Ο χάλυβας Corten είναι ένα μείγμα χάλυβα και κραμάτων που ποικίλλει ανάλογα με την ποιότητα του χάλυβα κορτενίου. Είναι χάλυβας με πρόσθετο φώσφορο, χαλκό, χρώμιο και νικέλιο-μολυβδαίνιο. Πριν από την έκθεση στα στοιχεία η θαμπή, σκούρα γκρίζα επιφάνειά του μπορεί να υποδηλώνει ότι έχει παρασχεθεί λάθος προϊόν, αλλά με την πάροδο του χρόνου θα αναπτύξει μια πατίνα που .
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο χάλυβας Corten είναι ένας ανθεκτικός χάλυβας στις καιρικές συνθήκες που μπορεί επίσης να ονομαστεί «Ατμοσφαιρικός Ανθεκτικός Χάλυβας στη Διάβρωση» και είναι τα κράματά του από χαλκό και χρώμιο που παρέχουν αυτό το επίπεδο ατμοσφαιρικής αντίστασης.
Ο χάλυβας Corten δεν είναι μόνο αισθητικά κατάλληλος, αλλά και λειτουργικά κατάλληλος: ανθεκτικός, ανθεκτικός στις καιρικές συνθήκες και ανθεκτικός στη θερμότητα. Οι ψησταριές από χάλυβα Coretn μπορούν να καούν, να καπνίσουν και να αρωματίσουν το φαγητό σας στους 1.000°F (559°C). Αυτή η θερμότητα θα τραγανίσει γρήγορα τη μπριζόλα και θα κλειδώσει τη σάλτσα. Και η πρακτικότητα και η ανθεκτικότητά της είναι αδιαμφισβήτητη. Λόγω της υψηλότερης αντοχής στη θερμότητα, ο χάλυβας στις καιρικές συνθήκες μπορεί να χρησιμοποιηθεί για υπαίθρια μπάρμπεκιου ή σόμπες.