Цортен челик је породица меких челика који садржи додатне легирајуће елементе помешане са атомима угљеника и гвожђа. Али ови легирајући елементи дају челику на временске услове бољу чврстоћу и већу отпорност на корозију од типичних меких челика. Због тога се кортен челик често користи у спољним апликацијама или у окружењима где обичан челик има тенденцију да рђа.
Први пут се појавио 1930-их и углавном се користио за железничке вагоне за угаљ. Челик за временске услове (уобичајени назив за Цортен и челик за временске услове) се још увек широко користи за контејнере због своје инхерентне жилавости. Примене у грађевинарству које су се појавиле након раних 1960-их искористиле су директну предност Цортенове побољшане отпорности на корозију, и није требало дуго да примене у грађевинарству постану очигледне.
Својства Цортена су резултат пажљивог руковања легирајућим елементима који се додају челику током производње. Сав челик произведен главним путем (другим речима, из руде гвожђа, а не из отпада) се производи када се гвожђе топи у високој пећи и редукује у конвертору. Садржај угљеника је смањен и добијено гвожђе (сада челик) је мање крто и има већу носивост него раније.
Већина нисколегираних челика рђа због присуства ваздуха и влаге. Колико брзо ће се то десити зависиће од тога колико влаге, кисеоника и атмосферских загађивача дође у контакт са површином. Са челиком за временске услове, како процес напредује, слој рђе формира баријеру која спречава проток загађивача, влаге и кисеоника. Ово ће такође помоћи да се у одређеној мери одложи процес рђе. Овај зарђали слој ће се такође одвојити од метала након неког времена. Као што ћете моћи да разумете, ово ће бити циклус који се понавља.