У Сједињеним Државама 1930-их, произвођачи вагона за угаљ приметили су да одређене легуре челика развијају слој рђе који, када је изложен овим елементима, неће кородирати челик, али би га заштитио.
Издржљиви, земљани, наранџасто-браон сјај ових легура брзо је постао веома популаран међу архитектама и траје до данас.
Цортен челик је мешавина челика и легура која варира у зависности од степена кортен челика. То је челик са додатком фосфора, бакра, хрома и никл-молибдена. Пре излагања елементима његова мутна, тамно сива површина може сугерисати да је испоручен погрешан производ, али временом ће развити патину која .
Као што је раније поменуто, Цортен челик је челик отпоран на временске услове који се може назвати и „челик отпоран на атмосферску корозију“, а његови легирајући елементи бакра и хрома обезбеђују овај ниво атмосферске отпорности.
Цортен челик није само естетски прикладан, већ је и функционално прикладан: издржљив, отпоран на временске прилике и топлоту. Цортен челични роштиљи могу да горе, диме и дају укус вашој храни на 1000°Ф (559°Ц). Ова топлота ће брзо охрскати бифтек и задржати сос. А његова практичност и издржљивост су неупитне. Због своје веће отпорности на топлоту, челик се може користити за роштиљ или пећи на отвореном.