Ο χάλυβας κορτενίου είναι μια οικογένεια ήπιων χάλυβων που περιέχουν πρόσθετα στοιχεία κράματος αναμεμειγμένα με άτομα άνθρακα και σιδήρου. Αλλά αυτά τα στοιχεία κραματοποίησης δίνουν στον χάλυβα που ξεπερνά τις καιρικές συνθήκες καλύτερη αντοχή και μεγαλύτερη αντοχή στη διάβρωση από τις τυπικές ποιότητες ήπιου χάλυβα. Ως εκ τούτου, ο χάλυβας από corten χρησιμοποιείται συχνά σε εξωτερικές εφαρμογές ή σε περιβάλλοντα όπου ο συνηθισμένος χάλυβας τείνει να σκουριάζει.
Εμφανίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930 και χρησιμοποιήθηκε κυρίως για σιδηροδρομικά βαγόνια άνθρακα. Ο χάλυβας για τις καιρικές συνθήκες (η κοινή ονομασία για το Corten και ο χάλυβας για τις καιρικές συνθήκες) εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως για δοχεία λόγω της εγγενούς σκληρότητάς του. Οι εφαρμογές πολιτικού μηχανικού που εμφανίστηκαν μετά τις αρχές της δεκαετίας του 1960 εκμεταλλεύτηκαν άμεσα τη βελτιωμένη αντοχή στη διάβρωση του Corten και δεν άργησε να γίνουν εμφανείς οι εφαρμογές στην κατασκευή.
Οι ιδιότητες του Corten προκύπτουν από τον προσεκτικό χειρισμό των στοιχείων κράματος που προστίθενται στον χάλυβα κατά την παραγωγή. Όλος ο χάλυβας που παράγεται από την κύρια οδό (με άλλα λόγια, από σιδηρομετάλλευμα και όχι από σκραπ) παράγεται όταν ο σίδηρος λιώνεται σε υψικάμινο και ανάγεται σε μετατροπέα. Η περιεκτικότητα σε άνθρακα μειώνεται και ο προκύπτων σίδηρος (τώρα χάλυβας) είναι λιγότερο εύθραυστος και έχει μεγαλύτερη χωρητικότητα φορτίου από πριν.
Οι περισσότεροι χάλυβες χαμηλού κράματος σκουριάζουν λόγω της παρουσίας αέρα και υγρασίας. Το πόσο γρήγορα θα συμβεί αυτό θα εξαρτηθεί από το πόση υγρασία, οξυγόνο και ατμοσφαιρικοί ρύποι έρχεται σε επαφή με την επιφάνεια. Με τον διαβρωμένο χάλυβα, καθώς η διαδικασία εξελίσσεται, το στρώμα σκουριάς σχηματίζει ένα φράγμα που εμποδίζει τη ροή των ρύπων, της υγρασίας και του οξυγόνου. Αυτό θα βοηθήσει επίσης να καθυστερήσει τη διαδικασία σκουριάς σε κάποιο βαθμό. Αυτό το σκουριασμένο στρώμα θα διαχωριστεί επίσης από το μέταλλο μετά από λίγο. Όπως θα μπορείτε να καταλάβετε, αυτός θα είναι ένας επαναλαμβανόμενος κύκλος.